Élève de l’école des beaux-arts de Toulouse, dans l’atelier de Jules Garipuy de 1877 à 1879, le jeune Henri Martin est remarqué pour son talent précoce. Celui-ci lui vaut une bourse municipale qui lui permet de partir à Paris, où il devient l’un des élèves du peintre et sculpteur Jean-Paul Laurens. Il expose notamment au Salon des artistes français en 1880 et y remporte sa première médaille en 1883 pour l’huile sur toile représentant Paolo di Malatesta et Francesca da Rimini aux Enfers, œuvre conservée aujourd’hui au musée des beaux-arts de Carcassonne. Son envoi des Titans escaladant le ciel lui vaut une nouvelle bourse, qu’il utilise cette fois pour voyager en Italie à partir de 1885, en compagnie d’Ernest Laurent et Edmond Aman-Jean. Ensemble, ils étudient notamment les Primitifs et les figures de Giotto. Pour Henri Martin, c’est une révélation qui engendre chez lui un sentiment poétique intense. Il le traduit par une technique quelque peu inhabituelle : les formes et la lumière sont construites par touches courtes, séparées et parallèles. Ses toiles allégoriques semblent ainsi baigner dans une atmosphère onirique avec des notes vaporeuses. Ce modus operandi se manifestera pour la première fois dans La Fête de la Fédération ; exposée en 1889, cette œuvre lui vaut une médaille d’or. Il reçoit dès lors de nombreuses commandes et réalise notamment en 1895 deux frises, Apollon et les Muses, et un plafond, Les Arts, pour l’hôtel de ville de Paris. Ces peintures lui vaudront de recevoir la croix de la Légion d’honneur dès l’année suivante et un grand prix à l’Exposition universelle de 1900. Il est aussi connu pour ses décorations du Capitole à Toulouse et les tableaux L’Étude pour la Sorbonne (1908), Le Travail pour le palais de Justice (1914) et La Moisson pour le conseil d’État (1920). A. T. A.
HENRI JEAN GUILLAUME MARTIN (1860-1943), FEMME À LA FLEUR ROUGE, HUILE SUR TOILE, 1887, 64,5 X 52 CM. ESTIMATION : 20 000/25 000 €.
ANTIBES, SAMEDI 15 JUIN. ÉTUDE CARVAJAL. M. MAKET.
